Bernard Le Bret (1751–1813) : un meunier entre deux femmes et un moulin
Dans les Côtes-d’Armor du XVIIIe siècle, le moulin de Goëlo fait tourner le grain de trois paroisses. Trois générations de meuniers s’y succèdent — les Feuillet d’abord, puis Bernard Le Bret, entré dans ce monde par son mariage avec une veuve et sorti par la mort, gardien fidèle d’un moulin qui n’était pas le sien. Généalogie, histoire locale et patrimoine breton se croisent dans le destin de cet ancêtre ordinaire et remarquable.
L’enfant de Ploufragan
Le 20 août 1751, dans la paroisse de Ploufragan, aux portes de Saint-Brieuc, naît Bernard Le Bret. Son père, François Lebret, est maître maçon — un homme qui sait lire, écrire, et tailler la pierre. Sa mère, Françoise Lesne, l’élève dans ce monde d’artisans où le savoir-faire se transmet de main en main. Ce jour-là pourtant, François est absent. C’est sa mère à lui, Jacquette Le Glastin, la grand-mère, qui représente la famille aux fonts baptismaux. Où est le père ? En chantier, peut-être, loin de chez lui. Les maîtres maçons bretons du XVIIIe siècle sont souvent des hommes de route, partant en saison vers les villes, les manoirs, les églises à bâtir. La pierre n’attend pas.
François mourra en 1766, quand Bernard a quinze ans. Le fils grandit donc sans père, dans une maison où l’on construit, mais où l’on doit aussi se débrouiller. Rien, dans cette enfance-là, ne semble destiner Bernard aux moulins. Et pourtant.
Le moulin au pré : une dynastie avant Bernard
À Boqueho, dans la vallée que longe le Leff et ses affluents, un moulin tourne depuis au moins le milieu du XVIIIe siècle sur le cours d’eau qui borde la paroisse de Cohiniac. Les cadastres anciens le nomment moulin de Goëlo — un nom qui dit le pays, le comté historique dont ces terres faisaient partie sous l’Ancien Régime. L’inventaire du patrimoine breton indique qu’il daterait de 1760, comme le suggère un chronogramme gravé sur le linteau de sa porte. Mais les actes paroissiaux racontent autre chose.
En 1747, treize ans avant cette date supposée, un certain Noël Feuillet, meunier, demeure avec sa femme Peronnelle Henry « au moulin au pré », dans la paroisse de Boqueho. C’est là que naît leur fils Paul, le 15 septembre de cette année-là. « Moulin au pré » — l’expression est peut-être une désignation populaire du moulin de Goëlo lui-même : le cadastre de Cohiniac montre en effet que ce moulin est situé au bout d’un ruisseau sur lequel figure également le mot gué, et que le lieu-dit Pen Prat — « bout du pré » en breton — se trouve juste à ses côtés. Ce rapprochement reste une hypothèse, mais une hypothèse solide.
Cadastre Napoléonien 1836 – Boqueho
Cadastre Napoléonien 1836 – Cohiniac
Si elle est juste, c’est Noël Feuillet lui-même qui aurait fait construire ou reconstruire le moulin vers 1760, alors que Paul, son fils, avait une quinzaine d’années. Le chronogramme gravé dans la pierre dirait alors non pas une fondation ex nihilo, mais la marque d’un homme qui bâtit pour durer, pour transmettre. Et qui aurait-il mandaté pour élever ces murs de granite ? François Lebret, père de Bernard, était maître maçon dans ces mêmes communes à cette époque précise. Il mourra à Cohiniac en 1766, à quelques pas du moulin. Que ce soit lui qui ait taillé les pierres du bâtiment où son fils deviendrait meunier vingt ans plus tard reste invérifiable à ce jour — mais les archives des Côtes-d’Armor gardent peut-être encore la réponse, dans un acte notarié, un bail de construction, une quittance oubliée au fond d’une liasse. L’idée, en attendant, a le charme troublant des coïncidences que la généalogie réserve parfois à ceux qui cherchent assez longtemps.
Noël transmet son métier à son fils Paul. En 1769, au mariage de ce dernier, père et fils signent tous les deux l’acte — deux hommes lettrés, deux meuniers, deux générations d’un même savoir. Paul Feuillet s’installe au moulin de Goëlo. Il épouse Marguerite Hillon, a cinq enfants avec elle — dont un petit garçon qui ne vivra que douze jours — et tourne ses meules sur le Leff. Il est chez lui. Il croit, sans doute, que ses fils lui succéderont.
Il mourra avant d’en avoir la certitude.
Marguerite Hillon : la veuve du moulin
Quand Paul Feuillet s’éteint au moulin de Goëlo, l’acte de sépulture ne mentionne ni sa femme ni ses enfants. Juste un homme, une paroisse, une permission du recteur pour l’inhumer à Cohiniac plutôt qu’à Boqueho — signe que sa famille est de là, que ses racines sont de l’autre côté du ruisseau. Il laisse derrière lui Marguerite Hillon, 34 ans, et quatre enfants survivants âgés de 3 à 10 ans. Et un moulin à faire tourner.
Un moulin sans meunier, c’est une ruine qui commence. Les meules s’arrêtent, le grain s’accumule chez les paysans voisins, le fermier ou le propriétaire s’impatiente. Marguerite a besoin d’un homme, vite, et pas n’importe lequel — un homme qui connaît les meules, les vannes, la force de l’eau.
Bernard Le Bret a 28 ans. Il est fils de maçon, pas de meunier. Mais il gravite dans un monde où l’on connaît les moulins — la famille de sa future seconde épouse, les Roussel, compte elle aussi des meuniers dans ses rangs. Peut-être a-t-il déjà travaillé comme compagnon dans un moulin de la région. Peut-être le réseau local a-t-il fait le reste. Ce qu’on sait, c’est qu’en juillet 1780, Bernard épouse Marguerite à Boqueho. Il a 28 ans. Elle en a 34, est veuve, mère de quatre enfants survivants, et maîtresse d’un moulin.
Le mariage est un arrangement autant qu’une union. Marguerite apporte le moulin, l’expérience, le statut. Bernard apporte la force, l’avenir, un nom neuf pour continuer. Ensemble, ils auront trois enfants. Mais le destin de Marguerite est déjà écrit : elle meurt le 4 octobre 1786, quatre mois après la naissance de leur dernier enfant. Elle a 40 ans. Elle laisse à Bernard sept enfants — les quatre survivants du premier lit, les trois du sien — et un moulin qui continue de tourner.
Marie Jeanne Roussel : le second foyer
Bernard ne peut pas attendre. Sept enfants, un moulin, l’hiver qui vient. Trois mois après la mort de Marguerite, en janvier 1787, il épouse Marie Jeanne Roussel à Plouvara. Elle a 27 ans, lui en a 35. Elle est fille de Gilles Roussel, meunier à Plouagat mort jeune à 33 ans, et sœur de Maury Roussel, lui aussi meunier. Dans ce second mariage, Bernard ne quitte pas le monde des moulins — il y reste, par une autre porte.
Marie Jeanne entre dans une maison déjà pleine. Elle devient belle-mère de sept enfants, dont certains sont presque aussi âgés qu’elle. Elle aura avec Bernard six enfants supplémentaires. Parmi eux naît en 1795 Marie Jeanne Le Bret — qui deviendra filandière, épousera un laboureur nommé Yves François Henry, et sera l’arrière-arrière-grand-mère de Jean François Henry, le Breton qui partira un jour pour les Yvelines.
Le moulin de Goëlo tourne toujours. Bernard y est meunier jusqu’à sa mort — c’est ainsi qu’il figure dans l’acte de décès du 8 octobre 1813. Il a 61 ans. C’est son gendre qui déclare son décès, et François Feuillet, fils de Paul et Marguerite, fils du premier lit, qui est témoin. Le moulin de Goëlo retourne ainsi, symboliquement, à la lignée qui l’a fondé. Bernard n’en a été que le gardien — entré par un mariage, sorti par la mort, mais gardien fidèle pendant plus de trente ans.
Ce qu’il reste du moulin
Le moulin de Goëlo existe encore. Construit en moellons de granite, avec ses deux roues hydrauliques, il pouvait moudre en 1810 — du vivant de Bernard — quatre quintaux de farine par jour, vendus dans les marchés de Boqueho, Cohiniac et Plouvara. En 1848, il emploie quatre hommes, deux femmes et deux enfants. Il a tourné jusqu’en 1987, quand le dernier meunier est parti à la retraite. Il est aujourd’hui répertorié à l’inventaire du patrimoine culturel breton.
Sur les cadastres anciens, on le voit posé au bord de son ruisseau, avec à ses côtés le lieu-dit Pen Prat — le bout du pré. Peut-être est-ce là, au bout de ce pré, que Noël Feuillet vivait en 1747, que Paul a grandi, que Bernard a appris à sentir la tension de l’eau sur les vannes. Trois hommes, trois générations, un même vallon breton.
De tout cela, Marie Jeanne Le Bret n’a peut-être rien raconté à ses enfants. Elle était filandière, pas meunière. La farine du moulin de Goëlo n’était plus son affaire. Mais quelque chose du moulin est passé dans la lignée — une façon de s’adapter, de reprendre ce que d’autres ont commencé, de tenir bon dans les endroits difficiles.
Jean François Henry, son petit-fils, quittera la Bretagne pour ne jamais y revenir. Lui aussi saura saisir ce qui se présente, là où il est.