Pirmasens 1770 – Wikipedia
Lorsque l’on remonte l’histoire familiale de Louis DUTZ, on découvre un lieu étonnant : Pirmasens, petite ville du Palatinat allemand qui, au XVIIIᵉ siècle, devient l’une des villes militaires les plus particulières d’Europe.
C’est là que naît en 1760 celui qui s’appelle alors Johann Ludwig Dietz, fils d’un grenadier. Et pour comprendre son histoire, il faut d’abord comprendre celle de la ville.
Une petite ville transformée par un prince
Au début du XVIIIᵉ siècle, Pirmasens n’est qu’un village.
Tout change lorsque Louis IX de Hesse-Darmstadt en fait sa résidence militaire à partir de 1741. Ce prince passionné par l’armée décide de transformer ce petit bourg en une ville de garnison entièrement dédiée à ses troupes.
Il fait construire :
un château-résidence (Residenzschloss)
une grande place d’exercice pour les manœuvres
des casernes et maisons pour les soldats et leurs familles
une église protestante de garnison
En quelques décennies, la population explose. La ville passe de quelques centaines d’habitants à près de 9000 personnes vers 1790, dont une grande partie de soldats et de familles militaires.
Les grenadiers de Pirmasens
La garnison de Pirmasens abrite plusieurs régiments d’élite, notamment :
le Leib-Grenadier-Garde-Regiment
le Grenadier-Regiment Landgraf
le Grenadier-Regiment Erbprinz
Les grenadiers sont les soldats d’élite de l’époque. À l’origine chargés de lancer des grenades, ils deviennent au XVIIIᵉ siècle les hommes les plus robustes et les plus impressionnants des régiments.
Ils se distinguent par leur célèbre bonnet de grenadier très haut, destiné à impressionner l’ennemi.
Une ville rythmée par la discipline militaire
À Pirmasens, la vie quotidienne est entièrement organisée autour de la discipline militaire.
Chaque jour :
les tambours battent la marche
les soldats s’entraînent sur la place d’exercice
les recrues apprennent les manœuvres
les régiments défilent devant le landgrave.
Les livres de règlements de l’époque décrivent une discipline extrêmement stricte : exercices répétitifs, inspections d’uniforme, obéissance absolue.
C’est dans cet environnement que grandissent les enfants de soldats.
Les maisons des grenadiers
Contrairement à beaucoup d’autres villes de garnison, le landgrave fait construire des maisons pour les soldats mariés.
Chaque maison abrite généralement :
un grenadier
sa femme
ses enfants.
Ces petites maisons existent encore aujourd’hui dans certaines rues de Pirmasens, notamment dans la Kaffeegasse.
C’est probablement dans un logement de ce type que vivait la famille Dietz :
le père Johann Nicolaus Dietz, grenadier, sa femme Catharina Roth, et leurs enfants, dont Johann Ludwig, futur Louis DUTZ.
La fin de la garnison
En 1790, le landgrave Louis IX meurt.
Sa passion militaire disparaît avec lui, et la grande garnison de Pirmasens est dissoute. Des milliers de soldats et leurs familles se retrouvent soudain sans emploi.
La ville doit se réinventer.
Beaucoup d’anciens soldats se tournent alors vers de nouveaux métiers, notamment :
la fabrication de chaussures
la confection d’uniformes
le travail du drap et du cuir.
Cette reconversion marque le début de l’industrie qui fera plus tard la réputation de Pirmasens.
L’enfance de Louis DUTZ
Louis, né Johann Ludwig Dietz en 1760, a donc grandi :
dans une ville entièrement militaire
entouré de grenadiers et de casernes
au rythme des exercices et des parades.
Lorsque la garnison disparaît en 1790, il a environ 30 ans. Comme beaucoup d’hommes de la région, il doit se reconvertir.
Quelques années plus tard, on le retrouve en Alsace comme drapier, puis soldat volontaire dans l’armée révolutionnaire française.
En 1795, il épouse Madeleine Weiss à Biesheim, avant de repartir en campagne avec la 177ᵉ demi-brigade.
Une ville qui explique un destin
Comprendre l’histoire de Pirmasens permet de mieux comprendre celle de Louis.
Il n’est pas simplement un soldat disparu dans les guerres de la Révolution.
Il est aussi le produit d’une ville unique :
une ville où l’armée façonnait la vie quotidienne, les métiers et l’avenir de ses habitants.
Et c’est probablement sur la place d’exercice de Pirmasens que le jeune Johann Ludwig Dietz a appris, enfant, les gestes qui allaient le conduire un jour sur les champs de bataille de la Révolution.